Selon le bilan 2008 de l'état des récifs coralliens, publié hier par l'Initiative internationale pour les récifs coralliens (ICRI) et l'Initiative française pour les récifs coralliens (Ifrecor), 19% des récifs coralliens mondiaux ont disparu depuis la seconde guerre mondiale.

Près de 500 millions de personnes au niveau mondial dépendraient de récifs coralliens en bonne santé pour leur subsistance, la protection des côtes, les ressources renouvelables et le tourisme. Les 600.000 km2 de récifs coralliens constituent des barrières naturelles protégeant les côtes des cyclones et des tsunamis. Environ 30 millions de personnes, ''parmi les plus pauvres du monde, dépendent entièrement des récifs pour leur nourriture'', avait rappelé l'UNESCO, à l'ouverture de l'année internationale des récifs coralliens en janvier 2008.

Ce bilan de l'état mondial des récifs coralliens, réalisé tous les quatre ans, a mobilisé 372 chercheurs et gestionnaires de 96 nationalités.

Atoll palau

Pressions anthropiques et changement climatique.
Aussi selon le rapport, 54 % des récifs mondiaux sont menacés par l'impact du développement économique et du climat. Parmi eux, 15 % risquent de disparaître dans les 10 à 20 prochaines années notamment en Asie du Sud Est et dans les Caraïbes. 20 % de plus sont menacés de disparition d'ici 20 à 40 ans si aucune mesure concrète n'est adoptée pour réduire les pressions exercées par l'activité humaine telles que la surpêche, les sédiments liés à la déforestation, les rejets d'engrais et de produits chimiques.

Le blanchissement du corail lié au réchauffement climatique et l'acidité des mers due à l'augmentation des émissions de CO2 sont également responsables de leur disparition. Le blanchissement se produit quand les coraux, stressés par l'augmentation de la température de l'eau, expulsent les algues microscopiques avec lesquelles ils vivent en symbiose, les zooxanthelles. Ce sont elles qui fournissent aux coraux leur nourriture et donnent leurs couleurs à leur squelette calcaire. Si les zooxanthelles ne retournent pas dans le tissu corallien, le corail meurt.

D'après ce rapport, l'année 1998 et 2005, qui fut marquée par 26 tempêtes majeures dont 13 ouragans, ont été responsables d'un blanchissement corallien très important. En 2005, ce blanchissement a particulièrement touché les îles Caraïbes, Caïmans, la Jamaïque, Cuba mais aussi les Antilles françaises.

De son côté, l'acidification rapide des océans, provoquée par l'absorption dans la mer du CO2 produit par les activités humaines, menace aussi les récifs qui abritent un quart des poissons dans le monde soit 4.000 espèces.

La grande Barrière (Australie)

Les récifs coralliens Antillais en ''danger moyen''
Rappelons que sur l'ensemble des DOM-TOM, les surfaces récifo-lagonaires couvrent environ 55.000 km2 soit 10% de la surface mondiale de récifs. La Polynésie regroupe près de 20% des atolls coralliens du monde et la Nouvelle-Calédonie possède la seconde plus grande barrière récifale.

Aussi d'après l'Ifrecor, les lagons et récifs français sont, à l'exception des zones à proximité urbaine, dans un état relativement satisfaisant et faiblement en danger, à l'exception des conséquences générales des changements climatiques. Ce constat général national tient à l'insularité des collectivités françaises outre-mer, à leur isolement océanique et à des pressions démographiques très limitées en Polynésie française et Nouvelle-Calédonie contrairement à celui des pays asiatiques, plus continentaux et plus sujets aux pollutions, dont les récifs seront à haut risque de dégradation dans les décennies à venir, explique l'Ifrecor.

Cependant, les Antilles et la Réunion, où les écosystèmes coralliens sont bien moins étendus (moins de 1 % du patrimoine national), subissent les pressions exercées par 70 % de la population française ultramarine. Dans les Antilles françaises, les récifs peuvent être considérés comme ''étant en danger moyen'', note l'Ifrecor.

Coraux (Mayotte)

Les efforts de protection doivent se poursuivre.
La prise en compte de la fragilité des récifs progresse dans les politiques publiques, en faveur d'une meilleure protection et de mesures de gestion durable des habitats et des ressources, soulignent l'ICRI et l'Ifrecor. Les 16.000 km2 de récifs calédoniens ont été classés au Patrimoine Mondial de l'Humanité. Deux Aires Marines Protégées consacrées aux récifs coralliens ont également été établies dans le Pacifique par les gouvernements des Etats-Unis et de Kiribati. Le président indonésien coordonne par ailleurs, le projet ''Initiative pour le Triangle de Corail'' dans le Sud-Est asiatique, avec des crédits de la Banque mondiale et plusieurs pays de la zone (Indonésie, Philippines, Papouasie Nouvelle Guinée, Australie, Salomon).

Cette amélioration ne parvient toutefois vraisemblablement pas à contrebalancer le développement général des sociétés ultramarines qui se poursuit, indiquent les experts. L'ICRI et l'Ifrecor appellent à limiter de toute urgence les pressions qui fragilisent les communautés coralliennes et les rendent plus vulnérables aux épisodes répétés d'élévation anormale de la température de l'eau de mer. Et ceci dans un double objectif de conservation du patrimoine naturel et de protection des littoraux, ainsi que des activités humaines ou économiques qui s'y développent, face aux effets prévisibles du changement climatique.

Arrecife d carail (Australie)

Regardez et reflechisez un peu avant de polluer votre planète et de détruir toutes ces beautées de notre Terre.
Vous n'avez pas honte de suivre comme des moutons tous ces qui n'ont riendans leur tête ni de semnsibilité?!  seul que de l'égoïsme?! Arretez! Dites-vous bien qu'avec leur dispariton, nous signerons aussi la notre...

                                                     R. BOUGHRIET  - Space d'AS (Le Monde que j'ai tjrs rêvé)

SOS Tortues...

Lien confirmé avec le réchauffement climatique.
L'océan est le principal puits de carbone planétaire, mais depuis dix ans, il est de moins en moins capable de jouer ce rôle, au nord comme au sud. Ce constat est celui de Nicolas Metzl et de son équipe au laboratoire d’océanographie et du climat de l’Institut Pierre Simon Laplace (IPSL), qui regroupe cinq laboratoires mixtes du CNRS. Il s'appuie sur les mesures du Service d'observation de l’océan Indien (OISO).

De 1998 à 2008, l'observatoire OISO a mené des campagnes répétées de mesures de CO2 dans le sud de l'océan Indien, entre 20 et 60 degrés de latitude, à bord du navire Marion-Dufresne, affrété par l’Institut polaire Paul-Emile Victor (IPEV) dans les mers australes. Les données ainsi récoltées, associées à des données plus anciennes (1991-1995), indiquent que la quantité de CO2 augmente plus rapidement dans les eaux de surface que dans l'atmosphère (de 2.1 microatmosphères/an dans l'eau contre 1.7 seulement dans l'air). Ainsi, bien que le taux de CO2 dans l'atmosphère reste supérieur à celui des eaux de surface, la différence s'amenuise.

Selon l'analyse de Nicolas Metzl, qui est également le responsable du programme OISO, cette augmentation est la conséquence des changements climatiques dans les hautes latitudes, qui se traduisent par une différence relative des pressions atmosphériques entre 40 et 60 degrés de latitude sud. Cette différence accrue entraîne une augmentation de la vitesse des vents, qui a pour effet un brassage plus important de l'océan : les eaux de surface se mélangent avec les eaux profondes. Or les eaux de surface contiennent moins de CO2 qu'en profondeur, car ce gaz est pompé par l'activité de photosynthèse du phytoplancton marin. De plus, quand ces organismes meurent, ils sédimentent dans les eaux profondes où ils sont dégradés par les bactéries, contribuant ainsi à enrichir les eaux profondes en CO2. Ainsi, lorsque l'océan est davantage brassé par les vents, cela conduit à des apports plus importants de CO2 en surface depuis les couches profondes et, par conséquent, une moindre capacité d'absorption par l'océan du CO2. C'est la première fois que des mesures de terrain viennent confirmer le rôle des changements climatiques sur le cycle du dioxyde de carbone océanique dans l'hémisphère sud.

Notre terre, ce que nous détruisons...

Les océans s’essoufflent.
Lors des campagnes dans les mers australes, menées à bord du navire-laboratoire Marion Dufresne, les scientifiques pratiquent depuis une dizaine d’années des mesures des eaux de surface, afin d’en déterminer la salinité, la température, et la teneur en CO2. Le Marion-Dufresne est un navire exceptionnel. Il tient bien la mer. On peut travailler par tous les temps. Les expéditions durent environ un mois. En janvier et en juillet-août. Pendant l’été austral, il y a de la lumière, ce qui plaît beaucoup au phytoplancton qui absorbe alors plus de CO2. En hiver, en revanche, il y a plus de vent, du coup le brassage est plus important. A bord, les mesures des eaux de surface sont faites pratiquement en continu grâce aux instruments embarqués. On voit aussi comment le CO2 évolue sur la colonne d’eau à l’arrêt. On quantifie le CO2 des eaux grâce à une technique par infrarouge qui permet de mesurer une phase gazeuse en équilibre avec une phase liquide, explique Nicolas Metzl.

Les océans s’essoufflent, leur faculté à absorber les excédents de carbone s’amenuise. Au niveau international, on se répartit les zones : les équipes américaines couvrent le Pacifique équatorial, le Japon sillonne le Pacifique Nord, la Grande Bretagne l’Atlantique Nord car ils ont un brise-glace, et nous l’océan Indien Austral, car nous avons des données de longue durée sur cette zone. Cette répartition permet de travailler en complémentarité pour essayer de formuler une réponse globale, poursuit Nicolas Metzl. Et l’on parvient à un bouclage Nord-Sud des observations : la baisse de la captation du carbone, on l’observe aussi dans le Nord, pas seulement dans les mers australes.
Nicolas Metzl et ses collègues ont pris part à l'analyse du puits de CO2 océanique dans l'Atlantique Nord, en associant les données récoltées dans cette région depuis 1993 à d'autres données internationales. Conclusion : le puits de CO2 a diminué de 50 pour cent de 1996 à 2005 dans l'Atlantique Nord. Le mécanisme proposé par les chercheurs semble pour l'instant davantage lié à l'oscillation des conditions météorologiques qu'au changement climatique.

Au sud comme au nord, on assiste depuis plus de dix ans à une diminution des puits de carbone océaniques, ce qui va dans le sens d'un renforcement du taux de CO2 dans l'atmosphère et donc du réchauffement climatique. Jusqu'où cela peut-il aller et quelles seront les conséquences sur le climat futur ? Avec quelle rapidité les océans emmagasinent le CO2 ? A quel moment le système va-t-il devenir irréversible au point de modifier les écosystèmes ? C’est la question, selon Nicolas Metzl. Pour le savoir, les chercheurs doivent poursuivre ces observations et tenir compte de ces nouveaux résultats pour valider les modèles employés dans le cadre des rapports du GIEC. En effet, les modèles actuellement utilisés pour les prédictions climatiques ne simulent pas correctement l'évolution du CO2 océanique observé depuis deux décennies dans les hautes latitudes nord et sud. De fait, le niveau des émissions de CO2 dans l’atmosphère est plus élevé que ne le prévoyaient les scénarios les plus pessimistes des experts du climat.